腸内最近ヒトの腸内（主に大腸）に生息し、種類は数百種類、100兆個の微生物の集団である腸内細菌叢（ちょうないさいきんそう）を形成します。人間の細胞数が37兆超個とされています。よって人間は、自分の細胞の3倍もの腸内細菌を自分の身体の中で共存していることになります。腸内細菌叢は顕微鏡で見た様子が花畑のように見えることから、「腸内フローラ」とも呼ばれます。
①腸内細菌は善玉菌、悪玉菌、日和見菌に分類されます。
・善玉菌 (約20％)： 乳酸菌やビフィズス菌など。消化吸収を助け、病原菌の侵入を防ぎます。腸の運動が良くなり便秘を改善します。
- 悪玉菌 (約10％)： ウェルシュ菌やブドウ球菌、一部の病原性大腸菌など。腸内を腐敗させ、有害物質を作ります。便秘や臭いガスの原因となります。
- 日和見菌 (約70％)： 日々の善玉菌と悪玉菌のバランスの中で変化します。
②腸内細菌は健康維持に大切
- 免疫機能の強化： 体内の免疫細胞の約70%は腸管内にあり、腸内細菌と密接に関係しています。
- 腸のバリア機能: 腸の表面である粘膜バリアを腸内細菌は保護しており、有害物質が体内に侵入するのを防いでいます。
- 短鎖脂肪酸: 食物繊維から作られ、免疫調整や血糖値制御に関与しています。
③様々な病気と腸内細菌は関係しています。
- 消化器系疾患: クローン病、潰瘍性大腸炎、大腸癌、過敏性腸症候群（IBS）。
- 代謝性疾患: 肥満、糖尿病、メタボリックシンドローム、脂肪肝。
- 免疫・アレルギー疾患: アレルギー性疾患（喘息、食物アレルギー）、自己免疫疾患。
- 精神・神経疾患: うつ病、自閉症スペクトラム（ASD）、アルツハイマー病、パーキンソン病⇒『腸脳相関』といって 腸内環境がメンタルや睡眠、食欲に影響を及ぼす「脳と腸の密接な連携」が注目されています。
- その他: 肝疾患、心疾患、腎臓病、肌荒れ、動脈硬化。
- 腸内環境を整える方法（腸活）
- プロバイオティクス： ヨーグルト、納豆、キムチなどの発酵食品から善玉菌を摂取する。
- プレバイオティクス： 善玉菌のエサとなる食物繊維（海藻、野菜など）を摂取し、腸内細菌叢を育てる。
- 生活習慣： 適度な運動は腸の動きを活性化させ、十分な睡眠は自律神経を介して細菌バランスを安定させます。
腸内細菌叢は便秘症治療やIBS:過敏性腸症候群の治療において基本となります。
